Il file /etc/inittab ha alcune caratteristiche speciali che permettono ad init di reagire a circostanze particolari; tali caratteristiche vengono segnate da speciali parole chiave nel terzo campo. Alcuni esempi:
Permette ad init di spegnere il sistema, quando viene a mancare la corrente. Assume l'uso di un UPS e di un software che lo controlli ed informi init che non c'è più corrente.
Permette ad init di riavviare il sistema, quando l'utente preme ctrl-alt-canc sulla tastiera di console. Notare che l'amministratore di sistema può configurare la reazione a ctrl-alt-canc in modo che sia qualcos'altro, ad esempio che venga ignorata, se il sistema è accessibile al pubblico (o che avvii nethack.)
Il comando da far partire all'avvio del sistema. Di solito fa cose come pulire la /tmp.